Heute vor 375 Jahren– 24. November 1639: Erstmals wird der Venustransit beobachtet

Ein astronomisches Jahrhundertereignis

Wer den letzten Venustransit im Juni 2012 nicht beobachten konnte, wird in seinem Leben keine Gelegenheit mehr dazu finden, denn der nächste Vorbeizug des Planeten vor der Sonne ist von der Erde aus erst im Jahr 2117 zu sehen. Anders als eine Sonnenfinsternis ruft der Venustransit keine merkbare Verdunkelung auf der Erde hervor, da die Venus viel weiter von der Erde entfernt ist als der Mond. Ihr Transit ist aber bei entsprechenden Voraussetzungen auch mit bloßem (geschütztem) Auge zu sehen: Ein kleiner schwarzer Punkt passiert den Feuerball. 

Der englische Astronom Jeremiah Horrocks bei der Beobachtung des
Venustransits (Gemälde, 1891)

Der englische Astronom Jeremiah Horrocks (1619-1641) hatte für 1639 einen Venustransit berechnet und es gelang ihm auch, ihn zu beobachten. Heute vor 375 Jahren fokussierte er das Sonnenlicht durch ein Teleskop auf ein Stück Karton und markierte die Bahn des schwarzen Punktes. Seine Pioniertat erlaubte eine annähernd genaue Größenbestimmung der Venus und erweiterte das Wissen um die räumlichen Dimensionen unseres Sonnensystems. 

Zyklus des Venustransits 
Transitjahr + 8 Jahre + 121,5 Jahre + 8 Jahre + 105,5 Jahre 
Beispiel: 1631 – 1639 – 1761 – 1769 – 1874 

 Harenberg – Abenteuer Geschichte 2014